Fettsyrornas huvudroll

Fettsyror kombineras ofta med andra ämnen för att bilda estrar, och fettsyror i fri form är sällsynta i naturen.
När människor stöter på hunger eller stress aktiverar hormoner lipas i fettcellerna och omvandlar lagrade triglycerider tillbaka till fettsyror och glycerol, som sedan släpps ut i blodet för användning. Förutom hjärnceller anpassar sig alla celler i kroppen till att använda fettsyror när de är hungriga och saknar energi. Fettsyror kan omvandlas till energiformen av ATP precis som glukos. Faktum är att hormoner som stimulerar triglyceridklyvning är ineffektiva i hjärnan. Eftersom den mänskliga hjärnan inte har förmågan att använda fettsyror som andra delar av kroppen, kan den bara använda glukos. Glycerol, en annan produkt av triglyceridklyvning, cirkulerar till levern, som omvandlar den till glukos genom en annan biokemisk väg för att ge näring till hjärnan. På så sätt, när näringsämnen är knappa, kan andra delar av kroppen förlita sig på fettsyror, medan hjärnan bara kan lita på den glukos den behöver.
Djur kan syntetisera de mättade fettsyrorna och omättade fettsyrorna som linolsyra som bara innehåller en dubbelbindning. Multi-dubbelbindningsfettsyror som innehåller två eller flera dubbelbindningar måste erhållas från växter och kallas essentiella fettsyror. Bland dem är linolensyra och linolsyra de viktigaste. I de flesta oljerika livsmedel tillhandahålls ungefär hälften av kalorierna av fetter och oljor. Naturliga fetter och oljor är vanligtvis en blandning av olika estrar som bildas av mer än en fettsyra och glycerol. Dessa fettsyrors funktioner är följande.